Rugina albă se formează atunci când un strat de apă condensată care aderă la suprafața acoperirii galvanizate interacționează cu oxigenul, dioxidul de carbon, sulfura de hidrogen, dioxidul de sulf, compuși chimici, particule de funingine, praf și alte gaze atmosferice. Această interacțiune produce o soluție apoasă corozivă care aderă la suprafața zincului, creând un electrolit. Reacția de coroziune electrochimică are loc apoi între acest electrolit și acoperirea cu zinc, care prezintă o stabilitate chimică relativ slabă. Acest proces generează un produs de coroziune pudră cunoscută în mod obișnuit ca „rugină albă”.
De exemplu, atunci când suprafața unei conducte de oțel este expusă la aer umed, umiditatea se condensează la suprafață și absoarbe dioxidul de carbon din atmosferă. Acest lucru creează o peliculă de electrolit subțire care formează celule micro-galvanice, declanșând coroziune electrochimică. Dizolvarea acoperirii cu zinc produce apoi depozitele caracteristice de rugină albă.
