Utilizarea acoperirilor de zinc pentru a proteja substratul de oțel de bază de coroziune sau pentru a-l minimiza, s-a dovedit a fi foarte eficientă în condiții atmosferice tipice. Principiile de protecție împotriva coroziunii includ în principal următoarele aspecte:
(1) Pe suprafața stratului de zinc se formează un strat subțire și dens de oxid de zinc. Acest strat de oxid de zinc este greu de dizolvat în apă, oferind astfel un anumit grad de protecție stratului metalic de zinc dedesubt. Cu toate acestea, tinde să se desprindă atunci când grosimea sa atinge aproximativ 300 de nanometri. Protecția împotriva coroziunii devine și mai eficientă dacă oxidul de zinc reacționează cu alte componente din atmosferă pentru a forma săruri de zinc insolubile.
(2) Învelișul de zinc acționează ca o peliculă densă subțire care acoperă suprafața de oțel, împiedicând substratul de oțel să intre în contact cu orice soluții corozive și protejându-l de coroziune.
(3) În cazurile în care suprafețe mici ale substratului de oțel nu sunt placate sau părți ale suprafeței sunt expuse din cauza coroziunii, acoperirea cu zinc poate crea microcelule galvanice fier-zinc în condițiile electrolitice formate de pelicula de apă de suprafață. Acest lucru permite stratului de zinc rămas să repare zonele neplacate și expuse, continuând să ofere efecte de protecție.
