Coroziunea straturilor de zinc în aer liber depinde în primul rând de factori precum natura aerului, umiditatea și precipitațiile. Prin urmare, aerul exterior poate fi clasificat în următoarele categorii:
(1) Mediul rural
Aerul curat din mediul rural este relativ benign, deoarece conține puțini, dacă nu există, poluanți nocivi. În consecință, apa de ploaie este principalul factor care provoacă coroziunea straturilor de zinc. În timpul furtunilor, în aer se formează oxizi de azot, rezultând apă de ploaie care conține nitrat, nitriți, acid azotic și acid azotic. Aceste ape de ploaie acide accelerează coroziunea straturilor de zinc.
(2) Mediul Urban
Aerul conține o concentrație mai mare de dioxid de carbon, variind de la {{0}},03% până la 0,07% în volum. Deși concentrația este scăzută, poate forma acid carbonic. În plus, sunt prezente gaze reziduale de la arderea cărbunelui pentru viața de zi cu zi, cum ar fi dioxidul de sulf, care provoacă ușor coroziunea acoperirilor de zinc.
(3) Mediu industrial
Aerul conține niveluri mai mari de dioxid de sulf și compuși de sulf sub formă de sulfat de sodiu și sulfat de calciu. Există, de asemenea, particule precum funingine și praf. Acești factori accelerează viteza de coroziune a straturilor de zinc.
(4) Mediul de coastă
Aerul conține în principal ioni de clorură. În plus, deoarece apa de mare conține sare, apa de ploaie conține clorură de sodiu și o cantitate mică de iod. Conform măsurătorilor, conține și o anumită cantitate de sulfat. Aceste componente accelerează coroziunea straturilor de zinc.
(5) Mediul tropical
Datorită temperaturilor ridicate și perioadelor lungi de secetă din regiunile tropicale, cuplate cu precipitații frecvente, pe suprafața acoperirilor de zinc se formează un strat protector gros de oxid de zinc. Cu toate acestea, dacă sezonul ploios este prea lung și temperatura fluctuează foarte mult, acest strat protector nu va preveni eficient coroziunea.
Produșii primari de coroziune ai acoperirilor de zinc în aer liber sunt oxidul de zinc și hidroxidul de zinc. De asemenea, conțin carbonat de zinc bazic și sulfat de zinc într-o măsură mai mică.
