Folosirea unui strat de zinc pentru a proteja substratul de oțel subiacent de coroziune sau pentru a minimiza expunerea acestuia la coroziune, sa dovedit a fi foarte eficientă în condițiile atmosferice generale. Principiile protecției sale împotriva coroziunii implică în principal următoarele aspecte:
(1) Pe suprafața stratului de zinc se formează un strat subțire și dens de oxid de zinc. Acest strat de oxid de zinc este greu de dizolvat în apă, oferind astfel un anumit grad de protecție stratului de zinc subiacent. Cu toate acestea, atunci când grosimea sa ajunge la aproximativ 300 de nanometri, devine predispus la detașare. Dacă oxidul de zinc reacționează cu alte componente din atmosferă pentru a forma săruri de zinc insolubile, efectul de protecție împotriva coroziunii devine și mai ideal.
(2) Învelișul de zinc servește ca o peliculă densă subțire care acoperă suprafața oțelului, împiedicând substratul de oțel să intre în contact cu orice soluții corozive și protejând astfel de coroziune.
(3) În cazul în care se constată că suprafețe mici ale substratului de oțel sunt neacoperite sau parțial expuse din cauza coroziunii, acoperirea cu zinc poate forma o microcelulă galvanică fier-zinc în condițiile electrolitice create de pelicula de apă de suprafață. Acest lucru permite stratului de zinc adiacent să repare zonele neacoperite și expuse, continuând să ofere efecte de protecție.
