Când o bucată de fier este plasată într -o soluție de acid azotic diluat, aceasta se va dizolva puternic și emite vapori roșii, ceea ce indică coroziunea fierului. Cu toate acestea, dacă acidul azotic concentrat este adăugat lent pentru a crește concentrația soluției peste 40%, rata de coroziune va scădea brusc la o patru mii din rata inițială. Acest fenomen este cunoscut sub numele de pasivare.
În anumite condiții, atunci când potențialul unui metal se schimbă pozitiv din cauza unui curent de anod aplicat sau a curentului de anod localizat, apare o anumită schimbare bruscă în starea suprafeței metalice active dizolvate inițial (formarea filmului de oxid sau a filmului de adsorbție). Datorită acestei schimbări abrupte, regularitatea care guvernează procesul de dizolvare a anodului suferă o transformare calitativă, iar rata de dizolvare a metalului scade brusc. Această schimbare bruscă a stării suprafeței metalice este denumită pasivare.
